El llamado voltaje de paso se refiere al voltaje entre los pies de una persona que camina en el área de distribución potencial alrededor del punto de entrada de la corriente de puesta a tierra cuando un equipo eléctrico sufre una falla de puesta a tierra.
Cuando un cable vivo de una línea aérea se rompe y cae al suelo, el potencial del punto de aterrizaje es el mismo que el del cable vivo, y la corriente fluirá desde el punto de aterrizaje del cable hasta el suelo. Por lo tanto, se forma un área de distribución potencial en el suelo centrada alrededor del punto de aterrizaje del cable. Cuanto más lejos del punto de aterrizaje, más dispersa está la corriente y menor es el potencial de tierra. Si hay personas o ganado a menos de 8-10 metros del punto de aterrizaje de la línea eléctrica, puede ocurrir un accidente de descarga eléctrica, lo que se denomina descarga eléctrica de tensión escalonada.
Cuando una persona se somete a un voltaje de paso, aunque la corriente fluye a lo largo de la parte inferior del cuerpo de la persona, desde los pies hasta las piernas, la entrepierna y los pies, formando un camino con la tierra sin pasar por órganos importantes del cuerpo humano, puede parecer más seguro, pero en realidad no lo es!
Porque cuando una persona está sujeta a un alto voltaje de paso, sus pies se acalambrarán y su cuerpo caerá al suelo. Esto no solo aumenta la corriente que actúa sobre el cuerpo, sino que también cambia la ruta de la corriente que pasa a través del cuerpo humano, pudiendo fluir a través de órganos importantes como la cabeza, las manos o los pies. La experiencia ha demostrado que si una corriente eléctrica continúa actuando en el cuerpo durante 2 segundos después de que una persona cae, este tipo de descarga eléctrica puede ser fatal.
La magnitud del voltaje de paso depende de la distancia entre el cuerpo humano y el punto de conexión a tierra. Cuanto mayor sea la distancia, menor será el valor del voltaje de paso. A una distancia de 20 metros del punto de puesta a tierra, el potencial es aproximadamente cero. Cuanto más cerca del punto de puesta a tierra, mayor es el voltaje de paso.