1. Análisis de viscosidad
Esta es la prueba más crítica, ya que la viscosidad es la propiedad más importante de un aceite.
Qué mide:La resistencia del aceite a fluir a una temperatura específica. Se expresa en centistokes (cSt).
Por qué es importante:Un aumento puede indicar oxidación, degradación del aceite o contaminación (por ejemplo, con un aceite más pesado). Una disminución puede indicar contaminación (por ejemplo, con combustible o solvente) o corte de los mejoradores del índice de viscosidad en aceites multi-grado. Ambas condiciones pueden provocar una lubricación inadecuada y un mayor desgaste.
2. Espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FTIR)
Una prueba potente y rápida que identifica la "huella" molecular del aceite.
Qué mide:La presencia de compuestos específicos midiendo cómo las moléculas de aceite absorben la luz infrarroja.
Por qué es importante:Detecta:
Oxidación:La descomposición del petróleo debido al calor y al oxígeno.
Nitración:Un subproducto de los gases de combustión, común en los motores de gas.
Hollín:Un contaminante primario en los motores diesel.
Glicol:Fugas de refrigerante del sistema de refrigeración.
Contaminación del agua.
Agotamiento de aditivos:La pérdida de aditivos protectores clave.
3. Número ácido (AN) y número base (BN)
Estas pruebas miden el potencial corrosivo del aceite.
Número de acidez (AN):Mide la cantidad de componentes ácidos en el aceite. Un AN creciente indica oxidación del aceite y formación de ácidos corrosivos.
Número base (BN):Mide la alcalinidad de reserva del aceite para neutralizar los ácidos. Es fundamental para los aceites de motor. Un BN decreciente significa que el aceite está perdiendo su capacidad para combatir los ácidos de la combustión, lo que provoca corrosión.
4. Espectroscopia elemental
Esta prueba es la herramienta principal para detectar metales de desgaste, contaminantes y aditivos.
Qué mide:La concentración de varios elementos en partes por millón (ppm). Utiliza técnicas como la espectroscopia de emisión atómica (AES) o el plasma acoplado inductivamente (ICP).
Por qué es importante:
Metales de desgaste:El hierro (Fe), el cromo (Cr) y el aluminio (Al) indican desgaste del motor o de sus componentes. El cobre (Cu) y el plomo (Pb) indican desgaste de los rodamientos. El estaño (Sn) puede indicar desgaste del pistón o del cojinete.
Contaminantes:El silicio (Si) sugiere la entrada de suciedad/arena. El sodio (Na) y el boro (B) pueden indicar fugas de refrigerante.
Aditivos:El calcio (Ca), el magnesio (Mg), el zinc (Zn) y el fósforo (P) son aditivos detergentes y anti{0}}desgaste comunes.
5. Conteo de partículas
Esta prueba cuantifica la contaminación por partículas sólidas y es esencial para los sistemas hidráulicos y de circulación de aceite.
Qué mide:El número y la distribución del tamaño de las partículas en el aceite, generalmente reportados según el código de limpieza ISO 4406:99 (por ejemplo, 18/16/13).
Por qué es importante:Los altos recuentos de partículas son la principal causa de desgaste y fallas en sistemas con espacios libres reducidos (p. ej., bombas hidráulicas, servoválvulas). Mide directamente la eficacia de los filtros.
6. Valoración Karl Fischer
El método más preciso para medir el contenido de agua en el petróleo.
Qué mide:La concentración precisa de agua, expresada en partes por millón (ppm) o porcentaje (%).
Por qué es importante:El agua es un contaminante importante que provoca la degradación del aceite, el agotamiento de los aditivos, la corrosión y el deterioro de las películas lubricantes. Incluso pequeñas cantidades (unos pocos cientos de ppm) pueden ser perjudiciales.
7. Ferrografía analítica
Esta es una prueba de diagnóstico más avanzada que se utiliza cuando la espectroscopia indica un alto nivel de desgaste.
Qué mide:Separa y analiza las partículas de desgaste por tamaño y tipo, depositándolas en un portaobjetos de vidrio (ferrograma) para su examen microscópico.
Por qué es importante:Distingue entre diferentes modos de desgaste:
Desgaste por roce:Partículas normales y finas.
Desgaste de corte:Partículas largas y en espiral procedentes de contaminación abrasiva.
Descantillados por fatiga:Partículas gruesas por fatiga de la superficie (p. ej., fallas en los rodamientos).
Desgaste severo por deslizamiento:Partículas grandes y planas.
8. Prueba de crujido para agua
Una prueba de detección de agua sencilla, rápida y cualitativa.
Qué mide:La presencia de agua libre o emulsionada aplicando una gota de aceite a una placa calefactora (~250 grados F / 120 grados). Un crujido o chasquido indica que hay agua presente.
Por qué es importante:Es una prueba de campo rápida para confirmar una sospecha de problema de contaminación del agua antes de enviar una muestra para pruebas más precisas (Karl Fischer). No proporciona un resultado cuantitativo.
Tabla resumen
| Prueba | Categoría | Propósito principal |
|---|---|---|
| Viscosidad | Propiedades de los fluidos | Mide el espesor del aceite y su evolución en el tiempo. |
| FTIR | Propiedades del fluido/contaminación | Detecta productos de descomposición del aceite y contaminantes específicos. |
| Número de ácido/base | Propiedades de los fluidos | Mide el potencial corrosivo del aceite y la salud de los aditivos. |
| Espectroscopia elemental | Desgaste Escombros/Contaminación | Identifica y mide metales desgastados, contaminantes y aditivos. |
| Conteo de partículas | Contaminación | Cuantifica los niveles de contaminación por partículas sólidas. |
| Karl Fischer | Contaminación | Mide con precisión el contenido de agua. |
| Ferrografía analítica | Usar escombros | Diagnostica el tipo y gravedad de los mecanismos de desgaste. |
| Prueba de crujido | Contaminación | Comprobación rápida de campo para detectar la presencia de agua. |