Durante años, las pruebas de hipotensión de CC fueron la opción predeterminada para la puesta en servicio de cables de media-tensión. Entonces los fracasos empezaron a acumularse. La investigación del centro NEETRAC de Georgia Tech demostró que el voltaje CC crea una acumulación de carga espacial dentro del aislamiento XLPE - esencialmente dejando una bomba de tiempo que puede provocar una avería días o semanas después de que el cable pase su prueba. Hoy en día, IEEE 400 desaconseja explícitamente la tensión de CC para cables extruidos. Entonces, ¿dónde deja eso a los equipos de campo?
La respuesta obvia sería una prueba de CA de frecuencia eléctrica a 50 o 60 Hz - después de todo, eso es lo que el cable realmente ve en servicio. Pero aquí está el truco: un cable de alimentación blindado se comporta como un condensador gigante. A 60 Hz, incluso una longitud moderada consume suficiente corriente reactiva para activar un circuito de pared estándar, lo que le obliga a utilizar enormes equipos de prueba montados en un remolque-que no son prácticos para la mayoría de los equipos de mantenimiento.
Ahí es donde las pruebas VLF (muy baja frecuencia) llenan el vacío. Al reducir la frecuencia a 0,1 Hz, se reduce la demanda de potencia reactiva aproximadamente 600 veces. De repente, puede probar kilómetros de cable de 15 kV o 35 kV con una unidad portátil lo suficientemente liviana para que la lleve un técnico. Más importante aún, la forma de onda sinusoidal de 0,1 Hz tensa el aislamiento de la misma manera que lo hace el voltaje de funcionamiento -, por lo que los árboles de agua, los huecos y los empalmes débiles se comportan de manera realista bajo prueba en lugar de enmascararlos o empeorarlos.
La industria se ha decidido en gran medida por la resistencia VLF como método de campo estándar, respaldado por IEEE 400.2 e IEC 60502. Para las empresas de servicios públicos que ejecutan programas de mantenimiento predictivo, combinar VLF con pruebas tan delta proporciona datos de condición tendencias, mientras que las mediciones de descargas parciales identifican defectos de instalación en terminaciones y uniones. En comparación con las alternativas, la combinación de portabilidad, profundidad de diagnóstico y tensión no-destructiva hace que las pruebas de cables VLF sean el claro ganador para cualquier estrategia seria de gestión de activos de cables MV.
